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Jusqu’à l’âge de 4 mois (et souvent de 6 mois), les besoins nutritionnels de l’enfant sont couverts par le lait maternel.  L’allaitement peut dépasser 1 an mais à partir de 4 mois une alimentation strictement lactée ne couvre plus les besoins du nourrisson, notamment en fer et en énergie (le lait maternel apporte à peu près 8 g/jour de protéines alors que les besoins d’une enfant entre 6 mois et 3 ans sont de 20g.) =>  le risque de malnutrition chronique ou anémie ferriprive deviennent possible. Il faut donc apporter une bouillie de sevrage idéalement avec les 8 acides aminés essentiels (qui ne peuvent être synthétisés et doivent donc être apportés par l’alimentation humaine). A partir de 2 ans l’enfant s’alimente au plat familial mais souvent de faible valeur énergétique, peu de matières grasses et protéines et pauvre en vitamines (et notamment en vitamine A et vitamines B) et en minéraux (notamment fer et zinc).

Pour mesurer l’état nutritionnel, il faut connaitre : le sexe, l’âge, le poids, la taille et le périmètre brachial. Pour les mesures poids et tailles, il faut les comparer aux courbes établies par l’UNICEF et qui servent de références internationales.

Le périmètre brachial « PB » (ou « MUAC » en anglais) est un indice de la masse corporelle et se mesure au bras gauche à mi-distance de la pointe du coude et de la pointe de l’omoplate  (le bras doit être décontracté).

Il existe différents types de malnutrition :

• Poids pour taille insuffisant = Malnutrition aiguë (maigreur / wasting)
  • Malnutrition aigüe sévère (MAS) : poids = 70% <au poids moyen et périmètre brachial <11 cm       
  • Malnutrition aigüe modérée (MAM) : poids entre 70% et 80% < à la moyenne et périmètre brachial entre 11 et 12.5 cm

Le marasme (fonte musculaire après la fonte adipeuse) est la forme la plus commune. Le kwashiorkor est moins fréquent et est caractérisé par des œdèmes, anorexie, apathie…

Les enfants étant en situation très critique et souvent atteints de maladies et infections, il faut s’entourer d’un maximum de précautions et mieux vaut un traitement à l’hôpital.

• Taille pour âge insuffisant = Malnutrition chronique (retard de croissance / stunting)

• Poids pour âge insuffisant = Insuffisance pondérale / underweight

La malnutrition chronique commence souvent avant la naissance en raison de la mauvaise santé maternelle qui conduit à un retard de croissance. Il s’agit d’une malnutrition en micronutriments. Les carences les plus importantes répertoriées en termes de micronutriments sont : le fer, vitamine A et iode.

Les groupes les plus vulnérables sont donc les fœtus, les enfants de moins de cinq ans et les femmes, avant et pendant la grossesse et durant l’allaitement.

Un article rédigé avec l’Office National de Nutrition de Madagascar (ONN) paru dans l’Express Madagascar explique pourquoi il faut privilégier les 1000 premiers jours d’un enfant

Riche en vitamines, fer, calcium, magnésium et acides aminés essentiels, la spiruline possède aussi une très haute teneur en protéines. Elle contient au moins une quinzaine de pigments dont le betacarotène (pro vitamine A),  la chlorophylle et la phycocyanine (anti-inflammatoire, anti-oxydante, anti-tumorale).

Elle peut se consommer à tout âge (du nourrisson à la femme enceinte et à l’adulte), mais son intérêt est tout particulièrement évident chez le jeune enfant en croissance : pendant la période du sevrage et pendant la période préscolaire (1-5 ans). C’est souvent à cet âge préscolaire, que la malnutrition est la plus marquée car les besoins en nutriments sont élevés, les bouillies traditionnelles ne sont pas suffisamment nourrissantes et les risques d’infections sont importants car l’enfant ne dispose pas encore de protection immunitaire.

Avant de commencer la cure nous recommandons de procéder à un déparasitage (vermicide) de l’enfant afin d’optimiser les effets de la spiruline.

La spiruline est distribuée en poudre ou en paillettes à saupoudrer sur les aliments après cuisson au moment de servir. 

La poudre mélangée à une eau citronnée légèrement sucrée est très bien acceptée par les jeunes enfants. Le citron permet une meilleure assimilation du fer et apporte de la vitamine C. La poudre peut également être mélangée à un yaourt ou une bouillie ou encore ajoutée à une sauce.

Les paillettes mélangées au riz, au manioc, à la bouillie quotidienne sont également bien tolérées. Elles peuvent être mélangées aussi à un jus. Il est important de ne pas cuire la spiruline pour ne pas la dégrader.

La posologie habituelle est :

• 1 cuillère à café par jour pour les enfants (soit 2/3 g par jour)
• 2 cuillères à café par jour pour les adultes (soit 3/5 g par jour)

Une cure quotidienne de 6 semaines est nécessaire pour redonner force et vigueur à l’enfant en état de malnutrition chronique. On observera alors une amélioration de son état de santé, de sa capacité à se concentrer ainsi qu’une augmentation en taille et poids. Si nécessaire, six mois après la première cure,  il y aura lieu de prévoir une 2ème cure de 6 semaines.

Il est possible que certains enfants aient quelques symptômes au début de la cure comme, un mal de tête, des troubles intestinaux, des vomissements, légère fièvre, etc. Ces effets sont connus et relativement rares. Dans ce cas, il est préférable de diminuer les doses de spiruline (la moitié ou le quart d’une cuillère) ou d’arrêter, si le personnel médical le préconise, et de recommencer quelques jours plus tard en augmentant graduellement les doses.

Au Togo, la spiruline est distribuée soit dans un Centre de Nutrition soit dans les villages avec l’aide d’un Agent de Santé Communautaire.

A Madagascar, la spiruline est distribuée dans une Maison de la Nutrition